“MVP!MVP!”印第安纳波利斯主场球迷的呐喊几乎掀翻球馆穹顶,终场哨响,比分定格在127:121,杰森·塔图姆扔掉手中的篮球,仰天长啸——他刚刚在被誉为“总决赛预演”的巅峰对决中,狂砍49分10篮板7助攻,率领印第安纳步行者战胜尼古拉·约基奇领衔的丹佛掘金。
本场比赛被视为本赛季最具含金量的对决之一,步行者坐拥联盟第一的进攻效率(3),而卫冕冠军掘金则稳居西部前三,由两届MVP约基奇掌舵,攻防俱佳,赛前采访中,约基奇轻描淡写:“我们知道他们很快,但篮球不是短跑。”而塔图姆的回应则更显锋芒:“我们准备好了迎接任何挑战,包括MVP。”
比赛首节,掘金便展现出老辣底蕴,约基奇在内线翻江倒海,连续助攻戈登空接暴扣,穆雷中投稳健,掘金迅速建立10分领先优势,步行者略显紧张,外线频频打铁,似乎即将陷入卫冕冠军的节奏陷阱。
转折点发生在第二节,塔图姆从底线突破,面对约基奇的补防,空中拉杆换手上篮打进,并造成犯规,这一球仿佛打开了开关,接下来的8分钟内,塔图姆彻底进入“Zone”模式:
单节22分,塔图姆凭借一己之力打出一波28:12的攻击波,硬生生将比分反超,他的眼神里透出罕见的杀气,每一次得分后都握拳怒吼,主场气氛彻底沸腾。
下半场,约基奇开始展现为何他是当今联盟第一人,他利用体重和手感,连续在篮下打成2+1,并送出数次鬼魅助攻,帮助掘金紧咬比分,第三节末段,约基奇甚至投进一记压哨三分,将分差缩小至2分。
步行者本场展现的韧性令人惊叹,哈利伯顿虽然手感一般,但送出15次助攻,完美串联全队;特纳在内线拼命顶防约基奇,并命中关键三分;新秀马瑟林则提供了宝贵的替补火力,每当掘金迫近比分,总有人站出来回应。

比赛最后5分钟进入白热化,约基奇助攻戈登暴扣,121:119,掘金反超,塔图姆立刻回应,借掩护后撤步三分命中,122:121,穆雷中投不中,塔图姆抓下篮板,推进前场,面对两人包夹,急停跳投再中,124:121。

最后1分钟,约基奇强攻内线,特纳奋力干扰,球刷筐而出,塔图姆保护下关键篮板,被犯规后两罚全中,126:121,掘金最后一攻,穆雷三分被哈利伯顿干扰偏出,比赛失去悬念。
约基奇赛后拥抱了塔图姆:“他今晚不可阻挡,我们尽了全力。”而当记者问塔图姆这是否是他生涯最佳比赛时,他沉吟片刻:“不,最好的比赛永远是下一场,但我们证明了我们可以击败任何人,在任何舞台上。”
步行者主帅卡莱尔则冷静总结:“我们打出了理想的篮球,但赛季还很漫长,塔图姆是特别的球员,他今晚承担了领袖责任。”
终场哨响已过两小时,球迷仍未完全散去,他们谈论着塔图姆那次隔人暴扣,谈论着约基奇无奈的微笑,谈论着这场可能被载入赛季经典的战役,对于步行者而言,这不仅仅是一场胜利,更是一张通往最高舞台的宣言书,而塔图姆,在无数镜头前转身离开时,背影上仿佛已写上下一行注脚:
“真正的挑战,才刚刚开始。”